以兔毛改良毛笔的是蒙恬。蒙恬带兵在外打仗的时候，要定期写战报然后交给秦始皇。当时，人们都是用竹签写字，极其不方便，蘸了墨没写几个字的时候又要重新蘸。直到有一天，蒙恬打猎时看见一只兔子的尾巴在地上拖出了血迹，心中不由来了灵感，于是制成了毛笔。
蒙恬剪下一些兔尾毛，插在竹管上，试着用它来写字。可是兔毛油光光的，不吸墨。蒙恬又试了几次，效果还是不行，于是随手把那支“兔毛笔”扔进了门前的石坑里。有一天，他无意中看见了那支被自己扔掉的毛笔。捡起来后，他发现湿漉漉的兔毛变得更白了。
他将兔毛笔往墨盘里一蘸，兔尾竟变得非常“听话”，写起字来非常流畅。原来，石坑里的水含有石灰质。经碱性水的浸泡，兔毛的油脂去掉了，变得柔顺起来，传说这就是毛笔的来历。